Всероссийское театральное общество (ВТО), одна из старейших творческих организаций, объединяющая театральных деятелей РСФСР. Находится в Москве. Возникла в 1883 в Петербурге как «Общество для пособия нуждающимся сценическим деятелям». В 1894 общество преобразовано в Русское театральное общество (РТО), ставившее своей задачей содействие развитию театрального дела в России. В числе основателей и руководителей РТО — передовые актеры того времени: М. Г. Савина, В. Н. Давыдов, Н. Ф. Сазонов, Е. Н. Жулева, Д. М. Леонова, драматург А. А. Потехин, писатель Д. В. Григорович, издатель А. А. Краевский. РТО имело уполномоченных в большинстве городов России, проводило съезды сценических деятелей, однако в основном работа его сводилась к борьбе за улучшение правового положения актеров. В советское время деятельность РТО (с 1932 — ВТО) приобрела творческий характер; при содействии ВТО в союзных республиках возникли самостоятельные театральные общества.

  ВТО в 1970 объединяло около 25 тыс. работников театров РСФСР, имело 72 отделения в столицах автономных республик, краевых и областных центрах. В сфере внимания ВТО — все жанры театрального искусства. ВТО оказывает творческую помощь профессиональным и самодеятельным театральным коллективам (формирование репертуара, содействие повышению идейного и художественного качества спектаклей путём проведения творческих конференций, семинаров, обсуждений спектаклей; изучение и пропаганда опыта выдающихся мастеров; с 1922 общество издаёт книги по театру). ВТО поддерживает творческие связи с союзами артистов социалистических и других стран, международными прогрессивными театральными организациями.

  В советское время в числе руководителей ВТО — крупнейшие театральные деятели-общественники. В 1917—64 ВТО возглавляла А. А. Яблочкина, с 1964 — М. И. Царёв.

  В системе ВТО — Дома актера в Москве, Ленинграде и других городах РСФСР, Центральная научная библиотека (с библиографическим кабинетом) в Москве и её филиалы в 72 местных отделениях, Музей-заповедник А. Н. Островского «Щелыково» (Костромская область), студия звукозаписи, фабрики, выпускающие театральную продукцию. ВТО оказывает своим членам социально-бытовую помощь; содержит Дома творчества и дома отдыха, Дома ветеранов сцены в Москве и Ленинграде, детские оздоровительные учреждения.

  Лит.: Известия Совета Императорского Русского театрального общества, в. 1—23, П., 1913—1917; Григорьев М., 60 лет Всероссийского театрального общества, М., 1946; Яблочкина А. А., 75 лет в театре, М., 1966 (гл. Общественный долг артиста).

  М. С. Зилов.