Мероитский язык, язык надписей царства Мероэ на Среднем Ниле (Ю. современного Египта и С. Судана) 2-й половины 1-го тыс. до н. э. и 1—4 вв. н. э. Надписи выполнены двумя разновидностями алфавитного мероитского письма, происходящего из египетского. Алфавит расшифрован в начале 20 в. английским учёным Ф. Гриффитом, но язык остаётся во многом непонятным. Судя по графике, в М. я. бедный вокализм (4 гласных) и сравнительно простой консонантизм. Обнаружены грамматические суффиксы (падежей, множественного числа, суффигированный определённый артикль) и, по мнению некоторых учёных, префиксы. Установлено значение нескольких десятков слов. Анализ этих слов и грамматических аффиксов заставляет отвергнуть гипотезу немецких учёных К. Майнхофа и Э. Зигларжа о семито-хамитской принадлежности М. я. Некоторые слова М. я. («человек», «вода», «звезда») и отдельные грамматические морфемы обнаруживают сходство с нубийским языком и др. нилосахарскими языками, что дало возможность американским лингвистам Б. Триггеру и Дж. Гринбергу предположить принадлежность М. я. к нилосахарским языкам. Однако это предположение остаётся недоказанным.

  Лит.: Griffith F. L., Karanòg. The Meroitic inscriptions of Shablûl and Karanòg, Philadelphia, 1911; Zyhlarz Е., Das meroitische Sprachproblem, «Anthropos», 1930, Bd 25; Hintze F., Die sprachliche Stellung des Meroitischen, «Afrikanistische Studien», 1955, № 26; Vycichi W., The present state of the Meroitic studies, «Kush», 1958, v. 6; Trigger B. C., Meroitic and Eastern Sudanic: a linguistic relationship?, там же, 1964, v. 12.

  А. Б. Долгопольский.