Минеральные озёра, солёные, или соляные, озёра, озёра, вода которых сильно минерализована, т. е. содержит большое количество солей. К категории М. о. иногда относят озёра, минерализация воды которых превышает солёность вод Мирового океана (35 г/кг). По иным классификациям, к категории М. о. относят озёра с содержанием растворённых веществ более 25 г/кг. При содержании солей от 1 ‰ до 35 ‰ (или 25 ‰) М. о. называются слабоминерализованными или солоноватыми. При высоких концентрациях солей веды М. о. представляют собой растворы, близкие к насыщению или полностью насыщенные, в которых происходит кристаллизация солей и их выпадение в осадок на дно. Такие М. о. называют самосадочными, а заполняющую их воду — рапой. Наиболее распространены М. о. в засушливых районах земного шара. Они занимают бессточные котловины или образуются на морских побережьях, в отчленённых от моря заливах и лиманах. Накопление солей в М. о. происходит за счёт вноса в бессточные котловины растворённых минеральных солей реками, подземными водами и атмосферными осадками и интенсивного испарения с их водной поверхности. М. о. представляют собой конечный этап миграции минеральных веществ в бессточных районах земного шара и являются характерным компонентом аридных ландшафтов. Существуют и азональные М. о., образующиеся в районах выхода на поверхность залежей растворимых солей или высокоминерализованных подземных вод. Высокая концентрация солей в М. о. определяет своеобразие их термического и динамического режима. Из-за повышенной вязкости высокоминерализованных вод распространение тепла от поверхности в глубь озера затруднено, поэтому тонкий поверхностный слой рапы летом может нагреваться до 40—50 °С. Зимой рапа в некоторых озёрах не замерзает при температуре до — 20 °С, благодаря чему в глубоких М. о. переохлажденные в зимний период придонные воды и летом сохраняют отрицательную температуру. В мелких М. о. с прозрачной водой прогрев дна за счёт солнечной радиации может достигать 65 °С. По химическому составу вод М. о. подразделяются на три основных типа: карбонатные (содовые), сульфатные (горько-солёные) и хлоридные (солёные). Химический тип М. о. определяется в первую очередь составом питающих озеро вод.
Изменение соотношения объёма притока вод в М. о. и испарения с их поверхности в отдельные сезоны года и в годы различной водности, а также температурный режим рапы вызывают периодические изменения её минерализации и химического состава.
М. о. имеют важное народно-хозяйственное значение, являясь источником ценного сырья для химической, пищевой и других отраслей промышленности. Из М. о. добываются поваренная соль, сода, мирабилит, хлористый магний, соединения брома, иода, бора и т. д. Велико значение и минеральных сероводородных грязей, образующихся в М. о. сульфатного типа и используемых в лечебных целях.
К. К. Эдельштейн.
Лит.: Дженс-Литовский А. И., Солёные озёра СССР и их минеральные богатства, Л., 1968; его же, История исследования солёных озёр, в сборнике: Озёра семиаридной зоны СССР, Л., 1970; Алекин О. А., Основы гидрохимии, Л., 1970.