Морские ежи (Echinoidea), класс беспозвоночных типа иглокожих. Тело размером до 30 см покрыто рядами скелетных пластинок, образующих панцирь и несущих подвижные иглы и педицеллярии. У правильных М. е. (подкласс Regularia) рот с жевательным аппаратом (аристотелев фонарь), служащим для соскрёбывания водорослей с камней. У неправильных М. е. (подкласс Irregularia), питающихся детритом, жевательного аппарата нет. Донные ползающие или зарывающиеся животные. Двигаются с помощью амбулакральных ножек и игл. Раздельнополы. Развитие с планктонной личинкой эхиноплутеусом; некоторые живородящи. Современные М. е. более 800 видов; в морях СССР около 40. Широко распространены в океанах и морях с нормальной солёностью на глубинах до 7 км. Некоторые М. е. служат объектом промысла (икра съедобна). В ископаемом состоянии известны с ордовика. Илл. см. к ст. Иглокожие.

  Лит.: Жизнь животных, т. 2, М., 1968; Hyman L. Н., The invertebrates, v. 4, N. Y. — L., 1955.