Морские звёзды (Asteroidea), класс беспозвоночных типа иглокожих. Тело большей частью имеет форму пятилучевой, иногда многолучевой (до 50 лучей) звезды или пятиугольника. Размеры от 1 см до 1 м. Многие ярко окрашены. Скелетные пластинки кожи вооружены шипами, иглами, иногда педицелляриями. Донные животные, ползающие при помощи многочисленных амбулакральных ножек. Большинство М. з. — хищники, питающиеся главным образом моллюсками и другими беспозвоночными. Некоторые способны выворачивать желудок, обволакивать им жертву и переваривать её вне тела. М. з. преимущественно раздельнополы. Развитие обычно со свободно-плавающей личинкой (бипиннария, брахиолярия) и метаморфозом; некоторые живородящи. У М. з. сильно развита способность к регенерации. Более 1500 видов, повсеместно обитают в океанах и морях (кроме опреснённых районов) до глубины 8,5 км; в морях СССР сввше 150 видов. Некоторые М. з. причиняют вред, уничтожая промысловых моллюсков (устриц, мидий и др.), другие (например, терновый венец) поедают рифообразующие кораллы. В ископаемом состоянии известны с ордовика. Илл. см. к ст. Иглокожие.

  Лит.: Жизнь животных, т. 2, М., 1968; Hyman L. Н., The invertebrates, v. 4, N. Y. — L., 1955.