Нитчатые бактерии, образующие нити длиной до 1 см, разделённые перегородками на клетки цилиндрической формы (0,5—2 мкм х 2—5 мкм). Все Н. б. не образуют эндоспор; аэробы, гетеротрофы, могут расти на различных питательных средах; обитают в пресной воде; непатогенны. Некоторые Н. б., например «гриб сточных вод» — Sphaerotilus natans, образуют в водоёмах беловатые космы, видимые невооружённым глазом. Н. б. окружены слизистой оболочкой — влагалищем (рис.); у Leptothrix ochracea она пропитана гидроокисью железа и поэтому имеет ржавый цвет. Размножаются путём образования клеток-члеников в результате возникновения у нити поперечных перегородок или появления на конце нити подвижных, снабженных жгутиками гонидий. Как отдельные клетки, так и гонидии, прорастая, дают начало новым нитям, которые могут быть свободными или прикрепляться к плотному субстрату. У ряда Н. б. наблюдается ложное ветвление. 

  А. А. Имшенецкий.

Клетки Sphaerotilus natans во влагалище (часть влагалища пустая).