Островные дуги, выраженные в рельефе структуры современных геосинклинальных систем в зонах перехода от континента к океану. О. д. представляют собой линейно ориентированные горные сооружения, отделяющие котловины окраинных морей от глубоководных желобов. Основанием О. д. служат подводные хребты шириной от 40—50 до 200—400 км, протяжённостью до 1000 и более км, сложенные преимущественно вулканогенными толщами базальтового, андезит-базальтового и андезитового состава. Свод хребта выступает над уровнем моря в виде островов. Нередко О. д. состоят из двух параллельных горных гряд, одна из которых, чаще внешняя (обращенная к глубоководному жёлобу), выражена только подводным хребтом. В таком случае гряды отделены друг от друга продольной депрессией глубиной до 3—4,5 км, заполненной 2—3-километровой толщей осадков. Характерны также поперечные депрессии, приуроченные к зонам разломов; с ними обычно связаны наиболее глубокие проливы.
Большая часть О. д. расположена в северных и западных окраинах Тихого океана, вне их пределов находятся лишь Антильские, Южно-Антильская и Зондская О. д. На ранних стадиях развития О. д. представляют собой зону утолщения океанические коры, с насаженными на гребень вулканическими постройками (например, Марианская, Кермадекская О. д.). На более поздних стадиях развития О. д. образуют крупные массивы островной или полуостровной суши (например, Японские острова, полуостров Камчатка, о. Новая Гвинея); земная кора здесь приближается по строению к континентальному типу. Для О. д. характерны резко дифференцированные гравитационные и магнитные поля, повышенные значения теплового потока, активный вулканизм и сейсмичность. Между О. д. и глубоководным жёлобом расположена уходящая под О. д. зона концентрации землетрясений — зона Беньоффа.
Лит.: Островные дуги. Сб. ст., пер. с англ., М., 1952; Горшков Г. С., Вулканизм Курильской островной дуги, М., 1967; Пущаровский Ю. М., Введение в тектонику Тихоокеанского сегмента Земли, М., 1972; Удинцев Г. Б., Геоморфология и тектоника дна Тихого океана, М., 1972; Mitchell A. H., Reading H. G., Evolution of Island arcs, «Journal of Geology», 1971, v. 79, № 3.
О. К. Леонтьев.