Открытие научное, новое достижение, совершаемое в процессе научного познания природы и общества. Лежит в основе научно-технической революции, придавая принципиально новые направления развитию науки и техники и революционизируя общественное производство. Особое значение О. имеют на современном этапе развития научно-технического прогресса, когда резко сокращаются сроки между О. и его практическим использованием. Советское законодательство признаёт О. объектом специальной правовой охраны, считая О. установление неизвестных ранее объективно существующих закономерностей, свойств и явлений материального мира, вносящих коренные изменения в уровень познания (см. Положение об открытиях, изобретениях и рационализаторских предложениях 1973, СП СССР, 1973 № 19, ст. 109).

  Авторство на О. охраняется законом. В СССР осуществлена государственная система выявления, централизованной регистрации научных О. и закрепления авторского и государственного приоритета. Эта система создаёт благоприятные условия для более широкого использования О., стимулирует заинтересованность учёных в фундаментальных научных исследованиях, развитии научного творчества. Количество сделанных и эффективно используемых О. и изобретений — один из основных показателей при оценке деятельности научно-исследовательских организаций.

  Для оформления авторства на О. подаётся соответствующая заявка в Государственный комитет Совета Министров СССР по делам изобретений и открытий. Заявка должна содержать экспериментальные или теоретическое (как правило, и те и другие) доказательства достоверности заявляемого научного положения. Решение о признании заявленного положения О. принимается Комитетом по согласованию с АН СССР. О. регистрируется в специальном реестре, о чём даётся публикация (с 1969 краткие описания О., внесённых в Государственный реестр СССР, публикуются в Ежегоднике БСЭ). Если регистрация О. в течение годичного срока не опротестована, Комитет выдаёт автору диплом на О. и единовременное поощрительное вознаграждение. Диплом удостоверяет государственное признание О., его приоритет, его действительных авторов, право на вознаграждение и др. права и льготы, предоставляемые законодательством авторам О.

  На О. в области географии, археологии палеонтологии, в связи с обнаружением полезных ископаемых, а также на открытия в области общественных наук дипломы не выдаются.

  На 1 июня 1974 в Государственный реестр СССР (ведётся с 1957) внесено 1420 О., в том числе 17 в области исследования и освоения космического пространства, 21 в области ядерной физики и физики плазмы, 30 в области биологии и медицины и т.д. Авторами этих О. являются 390 советских и 9 иностранных учёных.

  Правовая охрана О. установлена также в ряде других социалистических стран (в Чехословакии, Болгарии, Монголии).

  В соответствии с Конвенцией об учреждении Всемирной организации интеллектуальной собственности (ВОИС) О. выделены в особый объект права, что создает определённые предпосылки к введению их правовой охраны в др. странах.

  В. В. Сапелкин, В. Е. Царегородский.