Балтийские языки, самостоятельная ветвь индоевропейской семьи языков. К Б. я. относятся современный латышский язык (основного населения Латвийской ССР) и литовский язык (основного населения Литовской ССР), а также мёртвый древнепрусский язык (коренного населения Восточной Пруссии, истребленного или искусственно онемеченного уже к концу 17 в.). Существовали и бесписьменные Б. я., упоминаемые в русских летописях: языки ятвягов и голяди, куршей (куров, или куронов). Происхождение Б. я. и их отношение к славянским языкам, с которыми у них много общего в лексике и грамматике, представляют собой сложную проблему.

  Начало изучению Б. я. положено нем. учёными А. Шлейхером, А. Лескином, Ю. Нессельманом. Позднее много сделали русские учёные ф. ф. Фортунатов, Г. К. Ульянов, В. К. Поржезинский; литовские — Ф. Куршат, К. Буга; латышский — Я. Эндзелин; немецкие — Ф.Шпехт, Э. Френкель и др. Большое значение для изучения Б. я. имела работа собирателей фольклористов (латыш К. Барон и др.), литературных деятелей (литовец И. Яблонский и др.). Диалектологический материал собирали в конце 19 в. А. Барановский, А. Биленштейн, К. Явнис и др.

  Лит.: Топоров В. Н., Балтийские языки, в кн.: Языки народов СССР. Индоевропейские языки, М., 1966; Endze-lins J., Baitu valodu skanas un formas, Riga, 1948; Fraenkel E., Die baltischen Sprachen, Hdlb., 1950.