Пролактин (от лат. pro — вперёд, раньше, в пользу и lac, родился падеж lactis — молоко), лактогенный гормон, гормон, контролирующий лактацию у млекопитающих. П. — белок с молекулярной массой 23—24×10³. В 1969 Ч. Ли с сотрудниками (США) установил первичную структуру П. овец: 198 остатков 18 аминокислот образуют полипептидную цепь с тремя внутренними дисульфидными (—S—S—) связями, сохранение которых необходимо для гормональной активности. П. синтезируется в особых ацидофильных клетках передней доли гипофиза; его образование контролируется специальным веществом, вырабатываемым в гипоталамусе. Концентрация П. в крови женщин растет во время беременности с 5—10 до 200 нг/мл; дальнейший стимул секреции П. — кормление грудью (акт сосания). Механизм действия П. заключается в связывании со специфическим рецептором в плазматической мембране секреторной альвеолярной клетки и последующей активации фермента протеинкиназы и биосинтеза разных типов рибонуклеиновых кислот (РНК), что индуцирует синтез белков молока и их выделение в протоки молочной железы. П. обнаружен и у самцов; в этом случае его функции неясны. П. способствует также формированию материнского инстинкта у млекопитающих, а у некоторых из них (крысы, мыши) — функционированию жёлтого тела яичников (отсюда более раннее название П. — лютеотропный гормон).

  У низших позвоночных (рыбы, земноводные) функции гормонов, аналогичных П., весьма разнообразны: контроль осморегуляции, водного обмена, пигментации кожи, миграции в период размножения и др.

  Лит.: Современные вопросы эндокринологии, в. 4, М., 1972, c.30—34; Lactogenic hormones, ed. G. E. Wolstenholme, J. Knight, Edinburgh — L., 1972; Cowie A. T., The physiology of lactation, L., 1971.

  Б. В. Покровский.