Психические болезни (устаревшее — душевные болезни), заболевания человека, характеризующиеся преимущественно расстройствами психики. Нарушается отражение объективной реальности, изменяются самосознание, отношение к окружающему и поведение. Одни П. б. возникают в результате первичного поражения головного мозга с последующим нарушением деятельности организма в целом, другие — вследствие заболевания тех или иных органов со вторичным нарушением психических функций. П. б. проявляются различными расстройствами: обманами восприятия (иллюзии, галлюцинации), нарушениями мышления (например, навязчивые явления, бред), настроения (например, депрессия), расстройствами сознания, памяти, снижением интеллекта. Современное естествознание не располагает достаточно полными и точными представлениями о нормальных механизмах психической деятельности, поэтому неясны и механизмы её нарушений. Причинами П. б. могут быть наследственное предрасположение, инфекции, интоксикации, заболевания головного мозга (травмы, опухоли и др.), желёз внутренней секреции, внутренних органов, авитаминозы, психические травмы. В др. случаях имеют значение нарушения внутриутробного развития.

  Согласно принятой номенклатуре болезней, различают три основные вида П. б.: психозы [шизофрения, маниакально-депрессивный психоз и др., — они составляют важнейшую группу П. б.; отсюда и более широкое (устаревшее) толкование термина «психозы» как синонима П. б.], т. н. пограничные нервно-психические расстройства (неврозы, психопатии и др. заболевания непсихотического характера, в частности наркомании), умственная отсталость (см. Олигофрения). Течение П. б. различно: от однократных или редких приступов с полноценной ремиссией до тяжёлых хронических психозов с грубой дезорганизацией психической деятельности и исходом в слабоумие. Смерть при П. б. наступает чаще вследствие присоединения др. болезни, от несчастного случая или самоубийства. Изучение П. б. — предмет медицинской научной дисциплины — психиатрии.

  В середине 20 в. проблема П. б. стала одной из важнейших для медицинской науки и здравоохранения экономически развитых стран. Рост заболеваемости (в начале 70-х гг. во всех странах, по ориентировочным подсчётам, 70 млн. чел. с психическими расстройствами нуждались в госпитализации; в некоторых экономически развитых странах заболеваемость достигла 110—140 чел. на 1 тыс. населения) в существенной мере определяется нервными нагрузками, связанными с усложнением социальной жизни в условиях научно-технической революции. Кроме того, повышенные требования к индивидууму, обусловленные спецификой современной жизни, выявляют те формы психических расстройств, которые в иной обстановке остаются компенсированными. Увеличение показателей заболеваемости связано и с возросшими возможностями медицины в выявлении П. б. В капиталистических странах дополнительно сказывается неблагоприятное влияние таких факторов, как неуверенность в будущем, обусловленная угрозой безработицы и нагнетаемым страхом термоядерной войны, чрезмерная интенсификация труда, разобщённость людей в условиях отчуждения. Алкоголизм и др. виды наркоманий во многих странах стали национальным бедствием.

  Для лечения большинства П. б. применяют психотропные средства, при некоторых психозах — инсулино-коматозное и электросудорожное лечение; психотерапию применяют главным образом при неврозах и психопатиях. Для оказания помощи психически больным в СССР создана общедоступная сеть специализированных медицинских учреждений — психиатрические больницы, диспансеры, дневные стационары, лечебно-трудовые мастерские, позволяющие осуществлять принцип непрерывности и преемственности терапии (см. Психиатрия).

  Лит.: Осипов В. П., Руководство по психиатрии, М. — Л., 1931; Гиляровский В. А., Психиатрия, 4 изд., М., 1954; Справочник невропатолога и психиатра, под ред. Н. И. Гращенкова и А. В. Снежневского, 2 изд., М., 1968; Петраков Б. Д., Психическая заболеваемость в некоторых странах в XX в., М., 1972; Weitbrecht Н. J., Psychiatric im Grundriss, В., 1973.

  М. И. Фотьянов.