Радиоволны (от радио...), электромагнитные волны с длиной волны > 500 мкм (частотой < 6×1012 гц). Р. имеют многообразное применение: радиовещание, радиотелефонная связь, телевидение, радиолокация, радиометеорология и др. Во всех перечисленных случаях Р. являются средством передачи на расстояние без проводов той или иной информации: речи, телеграфных сигналов, изображения. Р. используются для определения направления и расстояния до различных объектов (радиодальномер), для получения сведений о строении верхних слоев атмосферы, Солнца, планет и т.п.
Табл. 1. — Деление диапазона радиоволн на поддиапазоны
| Название поддиапазона | Длина волны, м | Частота колебаний, гц |
| Сверхдлинные волны Длинные волны Средние волны Короткие волны Метровые волны Дециметровые волны Сантиметровые волны Миллиметровые волны Субмиллиметровые волны | более 104 м 104—103 м 103—102 м 102—10 м 10—1 м 1—0,1 м 0,1—0,01 м 0,01—0,001 10+3—5×10+5 | менее 3×104 3×104—3×105 3×105—3×106 3×106—3×107 3×107—3×108 3×108—3×1010 3×1010—3×1011 3×1011—6×1012 |
Таблица 2
| Диапазон радиочастот | ||
| наименование диапазона | Гранины диапазонов | |
| основной термин | параллельный термин | |
| 1-й диапазон частот 2-й диапазон частот 3-й диапазон частот 4-й диапазон частот 5-й диапазон частот 6-й диапазон частот 7-й диапазон частот 8-й диапазон частот 9-й диапазон частот 10-й диапазон частот 11-й диапазон частот 12-й диапазон частот | Крайне низкие КНЧ Сверхнизкие СНЧ Инфранизкие ИНЧ Очень низкие ОНЧ Низкие частоты НЧ Средние частоты СЧ Высокие частоты ВЧ Очень высокие ОВЧ Ультравысокие УВЧ Сверхвысокие СВЧ Крайне высокие КВЧ Гипервысокие ГВЧ | 3—30 гц 30—300 гц 0,3—3 кгц 3—30 кгц 30—300 кгц 0,3—3 Мгц 3—30 Мгц 30—300 Мгц 0,3—3 Ггц 3—30 Ггц 30—300 Ггц 0,3—3 Тгц |
| Диапазон радиоволн | ||
| наименование диапазона | Гранины диапазонов | |
| основной термин | параллельный термин | |
| 1-й диапазон 2-й диапазон 3-й диапазон 4-й диапазон 5-й диапазон 6-й диапазон 7-й диапазон 8-й диапазон 9-й диапазон 10-й диапазон 11-й диапазон 12-й диапазон | Декамегаметровые Мегаметровые Гектокилометровые Мириаметровые Километровые Гектометровые Декаметровые Метровые Дециметровые Сантиметровые Миллиметровые Децимиллиметровые | 100—10 мм 10—1 мм 1000—100 км 100—10 км 10—1 км 1—0,1 км 100—10 м 10—1 м 1—0,1 м 10—1 см 10—1 мм 1—0,1 мм |
Примечание. Диапазоны радиочастот включают наибольшую частоту и исключают наименьшую. Диапазоны радиоволн включают наименьшую длину и исключают наибольшую.
В первых опытах передачи сигналов при помощи Р., осуществленных А. С. Поповым в 1895—99, использовались Р. с длиной волны от 200 до 500 м (частоты от 1,5×106 до 0,6× 106 гц). Дальнейшее развитие радиотехники привело к использованию более широкого спектра электромагнитных волн. Нижняя граница спектра Р., излучаемых радиопередающими устройствами, порядка 103—104 гц.
В природе существует много естественных источников Р.: звёзды, в том числе Солнце, галактики, метагалактики, планеты. Исследование Р. от внеземных источников позволило расширить наши представления о Вселенной (см. Радиоастрономия). Некоторые процессы, происходящие в земной атмосфере, также сопровождаются генерацией Р. Например, Р. возникают при разряде молний (см. Атмосферики), при возбуждении колебаний в ионосферной плазме. При этих процессах возбуждаются Р. и более низких частот (вплоть до долей герца).
Р. различных частот по-разному распространяются в пределах Земли и в космическом пространстве (см. Распространение радиоволн) и в связи с этим находят различное применение в радиосвязи и в научных исследованиях. С учётом особенностей распространения, генерации и (отчасти) излучения весь диапазон Р. принято делить на ряд поддиапазонов: сверхдлинные волны, длинные волны, средние волны, короткие волны, метровые волны, дециметровые волны, сантиметровые волны, миллиметровые волны и субмиллиметровые волны (табл. 1). Деление Р. на диапазоны в радиосвязи установлено международным регламентом радиосвязи (табл. 2).
Лит. см. при ст. Распространение радиоволн.
М. Б. Виноградова.