Ракета (нем. Rakete, от итал. rocchetta, уменьшительное от rocca — веретено), летательный аппарат, который перемещается в пространстве благодаря реактивной тяге, возникающей при отбросе ракетой части собственной массы (рабочего тела). В общем случае Р. включает следующие узлы: один или несколько ракетных двигателей; источник исходной (первичной) энергии; ёмкости с рабочим телом; полезный груз. Для полёта Р. не требуется окружающая среда, что делает Р. единственно пригодным аппаратом для полётов в космос. Основные энергетические и эксплуатационные характеристики Р. определяются типом ракетного двигателя и видом топлива. Практически все современные Р. имеют двигатели, работающие на химическом топливе (см. Жидкостный ракетный двигатель, Твёрдотопливный ракетный двигатель). Важнейшее значение для Р. имеет сила тяги, развиваемая двигателем Р., и скорость истечения реактивной струи из его сопла; тяга двигателей Р. для запуска космических летательных аппаратов достигает 10 Мн, скорость истечения реактивной струи 3000—4500 м/сек.

  Р. применяются в военном деле (см. Ракетное оружие), для научных исследований, для запуска космических аппаратов. Р. бывают неуправляемые (некоторые типы противотанковых, зенитных, авиационных Р.) и управляемые. Управляемая Р. имеет комплекс устройств, с помощью которых она может принудительно изменять характеристики движения во время полёта. К управляемым баллистическим ракетам относятся, например, Р., которые значительную часть траектории после выключения двигателя движутся по инерции; например, в гравитационном поле Земли Р. движется по кривой, которая является частью эллипса и называется баллистической кривой (см. Баллистика). По важнейшим конструктивным признакам Р. подразделяют на одиночные (одноступенчатые) и составные ракеты (многоступенчатые), включающие несколько ракетных ступеней. Современная одноступенчатая Р. обычно состоит из головного, приборного, топливного и двигательного отсеков. В головном отсеке размещается полезный груз (в боевых ракетах — заряд взрывчатого вещества), в приборном находятся системы управления и др. приборы. В отличие от Р. с жидкостным двигателем, в твёрдотопливных Р. топливные и двигательные отсеки совмещены, т.к. весь запас топлива размещен в камере двигателя. См. также Пусковая система, Крылатая ракета, Пусковая установка, Ракета-носитель, Реактивный двигатель.

  Л. А. Гильберг.

Составная ракета: 1, 5, 8 — жидкостные ракетные двигатели 1-й, 2-й, 3-й ступени; 2 — стабилизатор; 3, 6, 9 — баки горючего 1-й, 2-й, 3-й ступени; 4, 7, 10 — баки окислителя 1-й, 2-й, 3-й ступени; 11 — приборный отсек с аппаратурой системы управления; 12 — полезный груз; 13 — головной обтекатель; 14 — механизм отделения космического объекта; 15 — стык между 2-й и 3-й ступенью; 16 — стык между 1-й и 2-й ступенью.