Саксы (Sachsen), группа германских племён, объединившихся в 3—4 вв. в племенной союз. В период раннего средневековья занимали территории на С. Германии — к В. от Рейна и к З. от Эльбы; в середине 5 — 1-й половине 6 вв. часть С. переселилась в Британию (см. Англо-саксонское завоевание, Англо-саксы). Континентальные С. в 6—8 вв. делились на вестфалов, остфалов, анграриев (энгров) и нордальбингов. Социальный строй С. (основной источник — Саксонская правда; см. Варварские правды), развивавшийся без воздействия рабовладельческих отношений античности, сохранял архаичные черты и в то же время отличался резким социальным расслоением внутри свободных соплеменников, делившихся на эделингов (родовую знать) и фрилингов (более низкий социальный слой свободных). Королевская власть у С. отсутствовала. В результате кровопролитных саксонских войн (772—804) Карла Великого С. были покорены франками, Саксония включена в состав Франкского королевства. Результатом этого было насильственное насаждение у С. феодальных отношений. Против феодальной зависимости было направлено Стеллинга восстание 841—843. В 843 область С. отошла к Восточно-Франкскому королевству, в конце 9 в. здесь образовалось Саксонское герцогство. С. составили этническую основу так называемых нижних саксонцев.

  Лит.: Неусыхин А. Н., Возникновение зависимого крестьянства как класса раннефеодального общества в Западной Европе VI—VIII вв., М., 1956, гл. 4; Lintzel М., Ausgewähite Schriften, Bd. I B. 1961.