Санитарно-эпидемиологическая станция (СЭС), основное специализированное учреждение санитарно-эпидемиологической службы. Первая СЭС в России создана Ф. Ф. Эрисманом в 1891 для изучения санитарно-эпидемической обстановки в Москве и её окрестностях. В СССР СЭС (с 1927 на Украине, с 1932 в РСФСР) — комплексные учреждения, осуществляющие санитарный государственный надзор. В 1939 Наркомздравом СССР утверждено Положение о СЭС. Различают республиканские, краевые, областные, окружные, городские и районные СЭС, а также СЭС водного транспорта и ведомств. СЭС министерств путей сообщения СССР и гражданской авиации СССР. Обязанности СЭС — осуществление санитарного государственного надзора на подведомственной территории, организация работы по предупреждению и ликвидации инфекционных, паразитарных и профессиональных заболеваний. В состав СЭС входят санитарно-гигиенические, эпидемиологические и дезинфекционный отделы. Санитарно-гигиенический отдел состоит из отделений гигиены коммунальной, гигиены труда, гигиены питания, гигиены детей и подростков и лаборатории; эпидемиологический отдел — из противоэпидемического и паразитологического отделений и бактериологической лаборатории; дезинфекционный отдел — из отделений эвакуации и очаговой дезинфекции, камерной дезинфекции и санитарной обработки, а также хозрасчётного отделения профилактической дезинфекции, дезинсекции и дератизации. В республиканских, краевых и областных СЭС созданы специальные отделения-лаборатории (физико-химических методов исследования и др.), а также организационно-методические отделы. В некоторых СЭС имеются отделы особо опасных инфекций, радиологические группы, кабинеты антирабических прививок и др. По административной линии СЭС подчинены соответствующим органам здравоохранения, а по вопросам санитарного государственного надзора — только вышестоящим органам или учреждениям санитарно-эпидемиологической службы. Главные врачи краевых, областных, городских и районных (городского подчинения) СЭС одновременно являются заместителями заведующих соответствующих отделов здравоохранения, а в сельских районах — заместителями главного врача района.

  В 1973 функционировало 4275 СЭС (1943 в 1940), в которых работало свыше 40 тыс. специалистов с высшим (12,5 тыс. в 1940) и около 120 тыс. — со средним (около 25 тыс. в 1940) медицинским образованием. Научно-производственная база СЭС включала 4200 бактериологических лабораторий, 1168 лабораторных отделений коммунальной гигиены, гигиены труда и гигиены питания, 215 отделений физико-химических методов исследования, 116 токсикологических отделений, 456 отделений по определению остаточных количеств ядохимикатов и 178 вирусологических отделений.

  В большинстве других социалистических стран (ВНР, ПНР, ЧССР, МНР и др.) организованы СЭС или близкие к ним по функции, структуре и оснащённости учреждения (например, в НРБ окружные санитарно-эпидемиологические институты). В капиталистических странах учреждений типа СЭС нет.