Биография (от био... и ...графия), жизнеописание. Б. воссоздаёт историю жизни человека в связи с общественной действительностью, культурой и бытом его эпохи. Б. может быть научной, художественной, популярной и т.д. Б. писателя, художника может выступать как жанр, в котором предметом изучения становится непосредственно жизненная и личностная основа творчества писателя (в её связи с мировоззрением, социальными факторами, литературной средой). В ранних образцах Б. (в античности — «Сравнительные жизнеописания» Плутарха, «Жизнеописание двенадцати цезарей» Светония, в эпоху Возрождения — «Жизнеописания наиболее знаменитых живописцев, ваятелей и зодчих» Дж. Вазари) черты исторического исследования и литературно-художественного творчества находятся в нерасчленённом единстве. Б. в современном понимании (критическое использование источников, историческая точность) возникла в 18 и развилась в 19 вв. В 20 в. в творчестве крупных писателей (Р. Роллан, С. Цвейг, А. Моруа) формируется жанр художественной биографии: субъективная пристрастность к герою, стремление проникнуть в его внутренний мир посредством художественной фантазии, перевес эстетического и отчасти философского (у Роллана) задания над историко-познавательным. В России с 18 в. начали издаваться биографические словари, посвященные историческим деятелям, писателям, учёным. В 19 в. появляется биографическая литература как особая область литературоведения («Фон-Визин» П. А. Вяземского, «Александр Сергеевич Пушкин. Его жизнь и сочинения» Н. Г. Чернышевского, «Биография Ф. И. Тютчева» И. С. Аксакова и др.). В Советском Союзе в 1933 по инициативе М. Горького основана популярная биографическая серия «Жизнь замечательных людей» (примеры: «Кампанелла» А. Штекли, «Линкольн» К. Сэндберга, «Шаумян» И. Дубинского-Мухадзе, «Николай Вавилов» С. Резника, а также «Мольер» М. Булгакова, «Достоевский» В. Шкловского и др.). Развивается жанр критико-биографического очерка (о писателях-современниках). Жизнь выдающихся людей часто становится темой биографических романов, повестей, пьес. Особый вид Б. — автобиография.

  Лит.: Винокур Г., Биография и культура, М., 1927.