Химическое оружие, отравляющие вещества и средства их боевого применения (ракеты, артиллерийские снаряды, мины, авиационные бомбы, химические фугасы, ручные химические гранаты, ядовито-дымные шашки). Поражающее действие Х. о. основано на токсичных свойствах химических соединений, которые, находясь в парообразном, жидком или аэрозольном состоянии, могут проникать в организм через органы дыхания, кожные покровы, слизистые оболочки, пищевой тракт (см. Отравляющие вещества). Х. о. — оружие массового поражения. Оно предназначено для уничтожения живой силы; может быть использовано и для заражения местности, вооружения, боевой техники и различных тыловых объектов; обладает рядом боевых свойств, отличающих его от др. видов оружия. Отравляющие вещества (ОВ) способны распространяться в больших объёмах воздуха на значительных площадях, проникать в различные укрытия и сооружения, не оборудованные в противохимическом отношении, а также в танки и др. боевые машины. ОВ сохраняют поражающее действие от нескольких десятков минут (нестойкие ОВ) до нескольких часов и суток (стойкие ОВ). Эффективность Х. о. в значительной степени зависит от метеорологических условий и характера местности. Например, при наличии ветра зараженный воздух может перемещаться на большие расстояния и поражать живую силу вне района непосредственного химического нападения. К Х. о. можно также отнести химические средства уничтожения растений — гербициды и дефолианты.
Впервые Х. о. (хлор) было применено во время 1-й мировой войны 1914—18 нем. войсками 22 апреля 1915 в районе г. Ипр (Бельгия). В ходе войны 0В широко использовали армии и др. государств. Применение Х. о. было запрещено Женевским протоколом (1925), который ратифицировали (или присоединились к нему) многие государства, в том числе и СССР. Однако некоторые государства нарушали этот протокол (например, Италия использовала Х. о. в войне против Эфиопии в 1935—36). Во время 2-й мировой войны 1939—45 фашистская Германия широко развернула подготовку Х. о., ежегодная мощность её химической промышленности (к 1943) составляла 180 тыс. т ОВ. Однако, опасаясь ответного удара, она не решилась его применить. Сов. Союз всегда выступал решительным противником использования Х. о.
После войны, несмотря на запрещение Х. о., в капиталистических странах были найдены высокотоксичные ОВ, во много раз превышающие по своей токсичности ОВ периода 1-й мировой войны. США применяли Х. о. во Вьетнаме.
В современных вооруженных силах стран агрессивного блока НАТО Х. о. состоит на вооружении и постоянно совершенствуется. Некоторые иностранные военные теоретики считают, что Х. о. в отдельных случаях может быть более эффективным, чем ядерное, и имеет перед ним ряд преимуществ: оно способно поражать человека без уничтожения материальных ценностей, является оружием «низкой себестоимости».
Угроза применения Х. о. требует подготовки эффективных мер защиты войск и населения (см. Защита от оружия массового поражения, Защитные сооружения гражданской обороны).
Лит.: Степанов А. А., Отравляющие вещества, «Журнал Всесоюзного химического общества им. Д. И. Менделеева», М., 1968, т. 13, в. 6; У. Тан, Химическое и бактериологическое (биологическое) оружие и последствия его возможного применения. [Доклад на XXIV сессии Генеральной Ассамблеи ООН], М., 1970; Ефимов П., Химическое оружие вооруженных сил США, «Зарубежное военное обозрение», 1976, № 1. См. также лит. при статье Отравляющие вещества.
А. Д. Москалев.