Централизация капитала, процесс увеличения капитала одного или группы капиталистов в результате поглощения или присоединения других, уже существующих капиталов. Ц. к. отличается от концентрации капитала источником возрастания его (концентрация капитала происходит за счёт капитализации части прибавочной стоимости). Концентрация и Ц. к. представляет собой два способа накопления капитала. Ц. к. происходит в ожесточённой конкурентной борьбе как в форме экспроприации мелких капиталов крупными, так и путём образования акционерных обществ. Сосредоточение значительных денежных капиталов в капиталистической кредитной системе и их участие в выпуске и размещении акций позволяют создавать крупные предприятия с широким масштабом операций, которые не под силу отдельным капиталистам. Банки, предоставляя кредит главным образом крупным капиталистам, помогают им стать более конкурентоспособными. Концентрация и Ц. к. ведут к сосредоточению гигантских богатств в руках немногих групп финансовой олигархии, к обострению классовых противоречий, обусловливают быстрый процесс концентрации производства, которая на известной ступени своего развития приводит к господству монополий. Ц. к. резко усиливается в эпоху империализма и особенно в период общего кризиса капитализма. Наиболее ярко она проявляется в банковском деле. До начала 20 в. Ц. к. происходила главным образом по горизонтали, т. е. объединялись предприятия одной и той же отрасли; после 1-й мировой войны 1914—18 возникла тенденция к Ц. к. по вертикали, т. е. компании подчиняли себе последовательно этапы производственного процесса, приобретали источники сырья, проникали в производство комплектующих и готовых изделий. После 2-й мировой войны 1939—45 в большинстве капиталистических стран в результате усилившегося процесса слияний и поглощений сформировалось небольшое число банковских монополий, которые осуществляют контроль практически над всеми финансовыми институтами — страховыми монополиями, инвестиционными трестами, сберегательными учреждениями; они монополизировали денежный рынок, захватили все свободные денежные сбережения населения (в 1975 100 таких банков контролировали 85—90% всех финансовых операций капиталистического мира). С середины 50-х гг. высокими темпами начала развиваться новая форма Ц. к. — диверсификация. Процессы вертикальной интеграции и диверсификации происходили не только за счёт внутренних накоплений фирм, но и благодаря слияниям и поглощениям независимых компаний. Изменился и сам характер этих процессов. Если в 50-х гг. преобладали поглощения мелких фирм крупными, главным образом в одной отрасли, то в 60-х гг. увеличилось число поглощений средних и крупных фирм и они носили многоотраслевой характер, т. е. приобретались фирмы, деятельность которых не была в производственном отношении связана с операциями компаний-покупателей. Возникли крупные монополистические промышленные объединения, которые охватывают др. сферы материального производства, например строительство, сферу услуг, превращаясь в сложный многоотраслевой организм. Ц. к. в капиталистических странах сопровождается биржевыми спекуляциями.

  В 60—70-е гг. наметилась тенденция к усилению концентрации и Ц. к., обусловленная потребностями капиталистического производства и обращения в процессе развёртывания научно-технической революции и расширения мировых хозяйственных связей. Эти черты Ц. к., особенно характерные для США, ярко проявились на современном этапе, прежде всего в создании конгломератов.

  По мере того как промышленные корпорации увеличивают долю капитала, участвующего в производстве и обмене, крупнейшие банки прямо или косвенно определяют процесс формирования и целевое направление капиталов, образуемых в результате аккумуляции прибылей и вкладов. В связи с деятельностью гигантских международных промышленных монополий, необходимостью быстрой мобилизации огромных денежных средств в различных валютах и ускорением банковских операций, а также активным вмешательством банковского капитала в деятельность промышленного капитала в 1-й половине 70-х гг. сложились международные банковские группы. К ним относятся «Юропиен банкс интернэшонал», общая сумма активов 110 млрд. долл. в 1974 (в 1971— 53,2 млрд. долл.); «Орион», состоящая из 6 банков (США, Великобритании, Японии, ФРГ, Италии и Канады), — 154,8 млрд. и 87,5 млрд. долл. соответственно. Такие международные банковские группы и крупные банки отдельных стран активно вмешиваются во все сферы экономики.

  В современных условиях в процессе П. к. возросла роль и буржуазного государства (см. Государственно-монополистический капитализм). В некоторых отраслях экономики без его помощи даже самые крупные концерны не способны в полной мере внедрять и обеспечивать применение современной техники (например, атомная промышленность, производство сверхзвуковых самолётов, космические исследования и т.п.). Сосредоточение финансовой и экономической мощи в руках немногочисленных банков, рост международных банковских объединений означают новую, более высокую ступень обобществления производства, обострение конкурентной борьбы между отдельными группировками монополистического капитала и усиление эксплуатации трудящихся.

  Лит. см. при ст. Накопление капитала.