Китайцы (самоназвание — хань), нация, составляющая основную часть населения КНР. Общая численность около 750 млн. человек (1970, оценка), из них в КНР свыше 730 млн. человек (95% всего населения страны). За пределами КНР наиболее крупные группы К. проживают в Таиланде, Малайзии, Индонезии, Сингапуре, Вьетнаме, Бирме, на Филиппинах, в Камбодже.
Китайский язык относится к китайско-тибетской семье языков. Письменность иероглифическая, восходящая к образному письму середины 2-го тысячелетия до н. э. Китайский язык включает несколько диалектов, которые так сильно отличаются друг от друга, что это затрудняет взаимное понимание между жителями разных районов страны.
В расовом отношении К. неоднородны. Основная масса К. принадлежит к тихоокеанской ветви монголоидной большой расы. Среди северных К. преобладают различные типы восточно-азиатской группы, а среди южных К. — варианты южно-азиатской группы. Для религиозных представлений К. характерно сочетание элементов различных верований и религий. Наибольшее значение имел культ предков. На протяжении истории Китая среди К. были также распространены сначала даосизм и конфуцианство, затем буддизм, в меньшей степени — ислам, отчасти и христианство. Этническая история К. представляет собой сложный многовековой процесс, в котором принимали участие многие народы, говорившие на китайско-тибетских, малайско-полинезийских, мон-кхмерских и алтайских языках. К числу предков К. принадлежали земледельческие племена бассейнов Хуанхэ и Янцзы, создавшие разнообразные неолитические культуры 3—2-го тысячелетия до н. э. (Яншао, Луншань и др.). Они возделывали местные сорта проса (чумизу), имели домашних животных (собак и свиней). Во 2-м тысячелетии до н. э. на территории современных провинций Хэнань, Шэньси, Шаньси возникло раннегосударственное образование Инь, в котором сохранялись значительные черты первобытнообщинных отношений. Иньцам была известна развитая металлургия бронзы. Говорили они на языке, который стал основой развития древнекитайского языка. Западными соседями иньцев были родственные им племена чжоу, завоевавшие в 11 в. до н. э. иньское государство. В 11—3 вв. до н. э. на территории современного Китая, вокруг смешавшихся друг с другом потомков народов инь и чжоу, жили различные народы, известные в китайских источниках под собирательными названиями мань — на Ю., жун — на З., ди — на С., и — на В. С середины 1-го тысячелетия до н. э. китайские источники упоминают также многочисленные племена юэ, живущие к югу от Янцзы. Большинство этих племен являлось предками тайских народов, нос среди них были также предки индонезийцев, вьетнамцев и, вероятно, мон-кхмеров. Уже в рассматриваемый период предки К. не были изолированы от др. народов и воспринимали у них многие элементы материальной и духовной культуры.
Ко времени династии Хань (3 в. до н. э.—3 в. н. э.) относится образование древнекитайской народности. Название династии, восходящее к названию р. Хань (приток Янцзы), стало в дальнейшем самоназванием К. Расширение территории ханьского государства сопровождалось значительным переселением К. (преимущественно на Ю.) и, как правило, насильственной ассимиляцией др. народов Восточной Азии. Новое объединение Китая под властью династии Тан (6—9 вв.) после периода феодальной раздробленности способствовало этнической консолидации К. Однако и в этот период область расселения К. охватывала далеко не всю территорию современного Китая. На С. сменяли друг друга независимые кочевые объединения тюркских и монгольских народов, а на Ю.-З. (Юньнань, Сычуань) существовали государства, населённые главным образом предками народов и, тай, мон-кхмеров. В 10—13 вв. (период династии Сун) Китай оказался разделённым на 2 части — северную и южную. На С. господствовали сначала монголо-язычные кидане, от названия которых происходит русское слово «Китай», а затем чжурчжени, говорившие на языках тунгусо-маньчжурской группы. На Ю. страны, где продолжала править китайская династия, усилился приток К. с С. В середине 13 в. государства, существовавшие на территории современного Китая, были завоёваны монголами. После изгнания монголов (1368), в период династии Мин, продолжалось переселение К. из бассейнов Хуанхэ и Янцзы на Ю. В период маньчжурской династии Цин (1644—1911) сложились в основном современные политические границы Китая. Завоевательные войны Цинов часто сопровождались истреблением больших групп коренного населения. В конце 18 в., после завоевания Джунгарского ханства, начинается переселение К. во вновь образованную провинцию Синьцзян (буквально — новая граница), которое продолжается до настоящего времени. В конце 19—начале 20 вв., в период развития капитализма и формирования китайской нации в Китае, К. постепенно заселяют Манчжурию.
Свыше 80% К. в КНР занято в сельском хозяйстве. Большое развитие получили различные виды ремесел, как хозяйственно-бытовых (ткачество, гончарство, плотничество, плетение и т. д.), так и художественных (перегородчатая эмаль, резьба по дереву, кости, камню, лепка, расписной и резной лак, парча, вышивки и т. д.); славится китайский фарфор. Об истории, хозяйстве и культуре К. см. в ст. Китай.
Лит.: Народы Восточной Азии, М. — Л., 1965; Очерки общей этнографии. Зарубежная Азия, в. 1, М., 1959; Линь Яо-хуа, Чебоксаров Н. Н., Хозяйственно-культурные типы Китая, в кн.: Восточно-азиатский этнографический сб., в, 2, М., 1961; Алексеев В. М., В старом Китае. Дневники путешествия 1907, М., 1958; Китайская Народная Республика. Экономика, государство и право, культура, М., 1970; Latourette К. S., The Chinese. Their history and culture, 3 ed., N. Y., 1957: Winfield G. F., China. The land and the people, N.Y., 1950.
Н. Н. Чебоксаров.