Австралия
Австралия, самый меньший из материков, лежит в Южном полушарии между 10°47' и 39°11' юж.шир., 113°5' и 153°16' вост. долг. Австралия омывается Индийским и Тихим океанами, отделяясь от Малайского архипелага Арафурским морем, от Новой Гвинеи проливом Торреса, от острова Тасмании проливом Басса. Площадь 7.636.268 км². Береговая линия слабо расчленена; из больших заливов в материк вдаются заливы Карпентария на С, Большой Австралийский на Ю. и др. Удобных гаваней мало; их больше всего на восточном берегу, вдоль к-рого однако тянется Большой барьерный риф, опасный для судоходства. Из островов важнейшие: Н. Гвинея, Тасмания и Новая Зеландия и множ. мелких (см. Океания и Полинезия).
Содержание
Поверхность
Поверхность — плато (плоскогорье, средняя высота 350 м) с понижением по середине (озеро Эйр — 12 м ниже уровня океана), на западе и особенно востоке приподнятое и круто обрывающееся к морю. Наивысшие горы — Австралийские Альпы (группа гор Костюшко — 2.241 м) на юго-востоке, к северу от них Голубые горы. К западу горы спускаются отлого в обширную низменность, занятую бассейном реки Мёррей с притоками Меррембидж и Дарлинг. Первые две судоходны круглый год, Дарлинг только в период дождей. Остальная часть Внутренней и Западной А. представляет бессточную область с большими соляными озерами Эйр, Торренс и др.
Реки этой области, т. н. крики, наполняются водой только в период дождей, а в остальное время представляют цепь озерков и луж. Даже размеры крупных озер меняются в зависимости от времени года. Чем далее к 3., тем меньше осадков; плато Западной А. покрыто обширными песчаными пустынями.
Геология
В более древние геологические эпохи А. составляла часть обширного континента Гондвана (см.). В каменноугольный период в А. были значительные ледники. В юрский период А. еще соединялась с Индией и Мадагаскаром, в середине мелового периода отделилась от последних. С начала третичного периода она представляла отдельный материк и соединялась лишь с близлежащими островами (Новая Гвинея). В это же время создались и основные черты ее современного рельефа (устройства поверхности)
Из полезных ископаемых Австралия богата каменным углем, золотом, свинц.-серебрян, рудами и цинком, встречаются медь, железо и др.
Климат
Материк Австралия целиком лежит в Юж. полушарии, и потому времена года обратны нашим: летние месяцы — январь и февраль, зимние — июнь и июль. По климату А. делится на две части: северная лежит в тропическом поясе и занимает 2/5 всего материка, южная — в умеренном. В последней климат континентальный, с большими колебаниями температуры. Во внутренних областях материка летний максимум превышает + 50°. Тропическая часть А. лежит в области муссонов и имеет два времени года: дождливое с октября по апрель, когда дует сев.-зап. муссон, и сухое в остальное время года, когда дует юго-вост. муссон. Южная часть Австралии имеет четыре времени года; осадки выпадают в разных частях в разное время (на вост. берегу — летом, на юго-вост. — весной и осенью, на зап. — зимой). Больше всего осадков выпадает на севере полуострова Иорк (свыше 2.000 мм) и по берегам, особенно восточным, где сказывается влияние пассатов (от 1.300 мм на В. до 800 мм на 3.). Внутри материка А. осадков мало, менее 200 мм, и они выпадают в виде ливней, вызывающих наводнения, но не успевающих увлажнить почву.
Растительный мир
Растительный мир Австралии составляет особую Австралийскую область (см.), так как почти 8/10 встречающихся здесь видов растений свойственны только Австралии. В связи с климатическими условиями настоящ. времени и геологическим прошлым страны отмечаются след. подобласти:
- 1) северная с тропическими лесами индо-малайского характера, к югу переходящими в эвкалиптовые леса;
- 2) восточная горная и прибрежная тихоокеанская, куда входит и Тасмания, с большим количеством антарктических видов;
- 3) небольшая юго-западная, где сосредоточена наибольшая масса эндемических (местных) видов (около 4.500), и
- 4) центральная пустынная.
Наиболее характерными растениями Австралии являются эвкалипты, акации с филлоднями, травяные деревья, некоторые хвойные (араукария), наиболее характерные формы растительности — заросли низкорослых кустарников (скрёб) и светлые леса. В центре — саванны и все переходы к пустыне. А. крайне бедна плодовыми и зерновыми растениями, но ее деревья дают прекрасную древесину и часто богаты эфирными маслами. Саванны представляют отличные пастбища для скота, особенно овец.
Животный мир
Животный мир собственно материка Австралии составляет особую подобласть Австралийской области. Отличительные ее черты — чрезвычайная бедность высшими (плацентарными) млекопитающими, которые представлены здесь только несколькими видали летучих мышей, грызунов (мыши) и собакой динго. С другой стороны только здесь встречаются так наз. однопроходные, или клоачные животные (утконос и ехидна) и чрезвычайно распространены сумчатые (см.) — более 100 видов (травоядные — кенгуру, коала, или сумчатый медведь, вомбат, сумчатый волк, сумчатый заяц и т. д.). Чрезвычайно богат мир птиц; попугаи — какаду, голуби, птица-лира, беседковые птицы, большеногие куры, эму и т. д.
Ландшафты
В общем в А., в зависимости от количества осадков, можно-различить три основных ландшафта:
- 1) горная страна на восточном побережьи с достаточным орошением; наиболее плодородная часть материка, тропические леса на Севере, светлые эвкалиптовые на Ю.;
- 2) обширная низменность в середине; тропические леса на С, саванны и главн. обр. степи с редкой травой на Ю.;
- 3) западное плато, частью покрытое зарослями скрёба, частью-песчаными полупустынями и пустынями.
Население
Туземное население чернокожих австралийцев (см.) быстро вымирает (около 60.000 чел.). Громадное большинство населения Австралии вместе с о-вом Тасманией (свыше б млн. чел.) состоит теперь из европейских переселенцев и их потомков, — преимущественно англичан, шотландцев и ирландцев. Средн. плотность населения 0,78 на 1 км².
История исследования
Австралия стала известна европейцам позднее, чем какая-либо др. часть света. В 1521 Магеллан, пересекая Великий океан, открыл Марианские острова, Мендоза в 1568 — Соломоновы острова, в 1595 Квирос — Каролинские о-ва, в 1606 Торрес — пролив, названный впоследствии Торресовым. Самый материк А. был открыт в 1605 голландцами, исследовавшими первоначально сев.-зап. берег (отсюда и прежнее название А.—Новая Голландия). В 1642—44 Тасман достиг южной оконечности острова (названного Тасманией), исследовал западный берег Новой Гвинеи и открыл Новую Зеландию. В конце 18 века Кук открыл и исследовал многие острова Океании. Исследование же самого материка А. началось лишь в 19 веке. Большая часть экспедиций была снаряжена англичанами, торговый капитал которых искал новых приложений. Экономическая и политическая характеристики А. даны в статье Австралийский союз (см.).
Литература
- Сивере В., Австралия, Океания и полярные страны, СПБ, 1907;
- Синицкий Л., Австралия, Москва, 1928.
С. Чефранов.
- В статье воспроизведен текст из Малой советской энциклопедии.
